Ce que révèle l'étude de trois ans de Sam Altman sur le revenu de base universel

Sam Altman a déclaré qu'il ne détenait aucune part dans OpenAI pour éviter les conflits d'intérêts. JOEL SAGET/AFP via Getty Images

Depuis trois ans, des participants de l’Illinois et du Texas reçoivent des versements mensuels en espèces de 1 000 dollars pour participer à un projet financé par Sam Altman, PDG d’OpenAI et l’un des plus éminents défenseurs du revenu de base. Les résultats de l’étude récemment publiés donnent un aperçu préliminaire de la question de savoir si un revenu de base universel (RBU) est un modèle durable pour un avenir axé sur l’IA.

L'étude a mesuré les habitudes de dépenses de 1 000 participants par rapport à un groupe témoin de 2 000 personnes qui recevaient 50 dollars par mois. Les bénéficiaires de ces versements en espèces de 1 000 dollars ont signalé une légère baisse de leur taux d'emploi, une augmentation de leur capacité à se fixer et à atteindre des objectifs et une concentration sur les dépenses qui profitent aux besoins fondamentaux et qui soutiennent les autres, selon les résultats de l'étude.

L'initiative a été menée par OpenResearch, un organisme de recherche qui a reçu environ 14 millions de dollars d'Altman et environ 10 millions de dollars d'OpenAI. Altman, qui a fait pression pour que le revenu de base universel soit une solution aux inquiétudes concernant le remplacement des opportunités d'emploi par l'IA, a soutenu le projet pour la première fois en 2016 alors qu'il dirigeait encore l'accélérateur de startups Y Combinator. « J'ai été intrigué par l'idée depuis un certain temps », a écrit Altman dans un article de blog à l'époque. « Je suis assez confiant qu'à un moment donné dans le futur, alors que la technologie continue de supprimer des emplois traditionnels et que de nouvelles richesses massives sont créées, nous allons voir une version de cela à l'échelle nationale », a-t-il déclaré.

Qu’a découvert l’étude de Sam Altman ?

Les participants à l’étude, sélectionnés dans des zones rurales, suburbaines et urbaines et dont le revenu familial moyen était d’environ 29 000 dollars, ont fait état de tendances d’emploi différentes selon qu’ils recevaient des paiements de 1 000 dollars ou de 50 dollars. Le groupe cible travaillait en moyenne 1,3 heure de moins par semaine et avait 2 % de chances en moins d’être employé, bien qu’il était également 10 % plus susceptible de rechercher activement un emploi. « Les bénéficiaires étaient plus susceptibles de choisir un travail intéressant ou significatif comme condition essentielle pour tout emploi », selon l’étude, dirigée par Elizabeth Rhodes, directrice de recherche chez OpenResearch.

Ce concept d’agencement était un thème commun pour les bénéficiaires du revenu de base, dont 14 % étaient plus susceptibles d’avoir poursuivi des études ou une formation professionnelle au cours de la dernière année du programme. Ils ont également manifesté un plus grand intérêt à déménager, signalant une augmentation de 11 % de leur capacité à changer de quartier et une augmentation de 5 % de leur probabilité de payer pour un logement au lieu de chercher d’autres modes de logement.

Les soins de santé ont également été touchés par l’expérience : les bénéficiaires du RBU ont augmenté leurs dépenses en soins médicaux d’environ 20 dollars par mois et ont affiché une augmentation de 10 % de la probabilité de recevoir des soins dentaires au cours de l’année écoulée. « Bien que nous n’ayons constaté aucun effet significatif sur les mesures de la santé physique, l’utilisation accrue des soins médicaux peut entraîner des avantages à long terme pour la santé », ont écrit les auteurs de l’étude. La santé n’est pas le seul domaine à avoir bénéficié de dépenses supplémentaires : les bénéficiaires ont dépensé globalement 310 dollars de plus chaque mois. Les plus fortes augmentations ont concerné la nourriture, le loyer et les transports, avec des augmentations de dépenses de 67, 52 et 50 dollars respectivement, tandis que les dépenses d’aide aux autres ont augmenté de 22 dollars par mois.

« Beth et l’équipe d’OpenResearch ont mené des recherches cruciales pour éclairer les questions autour du revenu de base », a déclaré Altman dans une déclaration à Bloomberg. Le responsable d’OpenAI a également récemment lancé une nouvelle approche du revenu de base qu’il appelle « calcul de base universel », qui verrait les membres de la société recevoir chacun une partie de grands modèles de langage au lieu de fonds. Alors que d’autres personnalités de l’IA comme Elon Musk et l’universitaire Geoffrey Hinton ont également plaidé en faveur d’une forme de revenu de base, tous les dirigeants technologiques ne sont pas convaincus. Dario Amodei, le directeur d’Anthropic, rival d’OpenAI, a décrit les propositions de revenu de base comme « en quelque sorte dystopiques » et a appelé à des méthodes alternatives pour compenser les inégalités causées par l’IA.

L'étude d'Altman sur le revenu de base devrait donner lieu à d'autres conclusions dans les mois et les années à venir. OpenResearch devrait publier des résultats concernant la politique, les relations, la composition des ménages et les effets sur les enfants plus tard en 2024, suivis de conclusions supplémentaires sur le bien-être, les difficultés matérielles, la criminalité et l'éducation des enfants en 2025.