Photo soumise Andy Rieger flotte sur le dos pour une pause nutrition.
Pas la peine de dire à Andy Rieger d’aller sauter dans un lac. Il est probablement déjà dans l’un d’entre eux, s’entraînant pour sa prochaine nage d’une heure.
La dernière conquête de Rieger l’a maintenu dans l’eau 11 heures consécutives alors qu’il nageait sur la longueur de 22,3 milles du lac Tahoe à la frontière entre la Californie et le Nevada.
« C’est un peu l’une de ces choses » parce que c’est là « », a déclaré le diplômé de 1991 de l’école secondaire Mathews. « Quand on m’a demandé pourquoi voudriez-vous faire cela, ma réponse a été pourquoi ne voudriez-vous PAS? »
Le lac Tahoe, merveilleusement bleu, est peut-être son site de baignade en eau libre préféré jusqu’à présent. « L’eau est belle. C’est l’eau la plus claire dans laquelle j’ai nagé », a-t-il déclaré.
L’été prochain, Rieger prévoit de nager autour de l’île de Manhattan en vue de tenter la triple couronne de natation en eau libre dans quelques années. Ce serait le Manhattan Island Marathon Swim, une circumnavigation de 28,5 miles autour de l’île de Manhattan, NY; le canal de Catalina, à 20,1 miles entre l’île de Catalina et le continent californien ; et la Manche, 20,5 milles entre la France et l’Angleterre.
« Personnellement, j’aime le défi. C’est juste toi et l’eau, et aussi étrange que cela puisse paraître, cela m’aide à garder ma santé mentale.
GARÇON D’EAU
Le natif de Vienne pense que ses parents l’ont emmené au Warren Olympic Club, 3951 Tod Ave. NW, alors qu’il n’avait qu’un an. Il s’y est mis.
« Il faut être à l’aise dans l’eau, ce que j’ai toujours été. J’ai commencé à nager à 5 ans », a-t-il déclaré. « J’ai nagé en compétition quand j’étais enfant au Warren YMCA. »
Il a continué la natation de compétition pour l’Académie militaire des États-Unis à West Point, NY, où il a étudié l’ingénierie aérospatiale / mécanique.
« Ensuite, j’ai pris deux décennies de congé. »
Il a épousé sa camarade de classe Jordana Rae Martin un an après avoir obtenu son diplôme de West Point. Ils ont eu deux filles, Isabella et Aurora, et se sont déplacés dans le monde entier pour des missions militaires. Plus tard, Rieger est allé travailler pour ExxonMobil Global Projects, où il est conseiller en planification d’exécution pour les projets de construction. Ils s’installent à Montgomery, Texas, près de Houston.
En 2018, Jordana est décédée à 44 ans après une bataille de six ans contre le cancer. L’année dernière, le frère aîné de Rieger, Matt, est décédé à 50 ans après une brève bataille contre le cancer.
Ces dernières années, Andy Rieger s’est remis à nager. En 2019, avec des amis et des membres de sa famille, il a commencé à participer aux événements Swim Across America, collectant des fonds pour la recherche sur le cancer et les hôpitaux. Au moment où il a terminé l’avantage de nage en eau libre de Long Island Sound de 15 milles en 2019, Rieger était devenu accro à la natation en eau libre plutôt qu’en piscine.
Un nageur peut toujours voir les côtés d’une piscine. En eau libre, en particulier dans un plan d’eau de plus de 21 milles de long et de 12 milles de large, le nageur ne peut pas voir le rivage.
« Dans un lac, généralement, on ne voit que de l’eau, alors on suit le bateau-guide. Et je vous garantis que vous allez boire de l’eau. Avec l’imprévisibilité du vent et des vagues, avaler des gorgées d’eau ne peut être évité comme cela peut l’être dans une piscine.
De plus, il y a la douleur et la fatigue de nager sur des kilomètres. Ce sont les moments où il a pensé à sa femme et à son frère.
« J’essaie de mettre en perspective les choses qu’ils ont dû traverser juste pour survivre », a déclaré Rieger. « Eh bien, je peux passer la minute ou les deux prochaines jusqu’à ce que ça arrête de faire mal. »
LAC TAHOE
Alors que la plupart de ses nages en eau libre étaient bénéfiques pour le cancer, la conquête du lac Tahoe dans la chaîne de montagnes de la Sierra Nevada était un défi que Rieger s’était lancé.
Il a commencé à s’entraîner en février pour la natation de juillet. Il est arrivé une semaine à l’avance pour s’habituer au dénivelé. « Houston est à environ 100 pieds au-dessus du niveau de la mer. Là-bas, c’est à environ 6 000 pieds au-dessus du niveau de la mer », a-t-il déclaré.
À 22 heures, le 22 juillet, il est parti de la région de Pope Beach à Camp Richardson, en Californie, et s’est dirigé vers le nord.
« Quand j’ai commencé à 10 heures du soir, je suis parti un peu trop vite. Avant que je m’en rende compte, j’avais mal. Je n’étais qu’à un demi-mile de là. Je pourrais faire demi-tour et repartir », a-t-il déclaré.
Au lieu de cela, Rieger a ajusté le rythme et a avancé. « C’est un (défi) mental. »
Un bateau d’assistance conduit le nageur, qui peut facilement dévier de sa trajectoire sans pouvoir voir la terre pour s’orienter. L’équipe de Rieger comprenait sa fille aînée Isabella, 23 ans, et son coéquipier universitaire Kurt Matheson, qui pagayaient à tour de rôle sur le kayak de soutien resté près de Rieger.
Les règles d’une nage officielle en eau libre sont que le concurrent ne peut pas utiliser d’aides, telles que des palmes de natation ou une combinaison de plongée, et qu’il doit rester dans l’eau pendant toute la nage. « Vous ne pouvez pas toucher le bateau. Vous ne pouvez pas vous accrocher au bateau », a-t-il déclaré.
Le nageur peut porter un bonnet de bain et des lunettes. Des bouteilles d’eau et de la nourriture, comme des sachets de gels énergétiques, sont jetés vers le nageur, qui doit faire du surplace en mangeant, en buvant ou en se reposant. Rieger a déclaré qu’il s’était retourné pour flotter sur le dos pendant ces pauses.
La température de l’eau était de 63, 64 degrés la nuit. « L’eau était froide, mais bien mieux que d’être sur le bateau, d’après ce que j’ai entendu. La température de l’air est descendue à 40 degrés.
L’autre moment de crise a été lorsque Matheson a annoncé qu’il venait de passer le point des deux tiers. Au début, Rieger a ressenti la joie de n’avoir plus qu’un tiers de la distance à parcourir. Puis il s’est rendu compte qu’il lui restait encore sept milles à parcourir.
« Mais quand le soleil a commencé à se lever, cela m’a donné de l’énergie », a-t-il déclaré. « À la toute fin, quand je pouvais voir le rivage, à un ou deux milles, et que j’étais dans 15 à 20 pieds d’eau et que je pouvais voir le fond, j’étais excité. »
C’est une belle plage de sable aux eaux claires. À environ 20 pieds du rivage, il ne savait plus nager, alors il se leva et marcha, le sable entre les orteils.
« Les cinq derniers pieds étaient des rochers ! Vous vous moquez de moi », a-t-il dit.
À 9 heures du matin, Rieger est entré sur la plage de Crystal Bay à Incline Village, Nevada.
Il a mangé des beignets avec sa fille, a fait une sieste pendant quelques heures, est sorti dîner, puis a dormi très profondément cette nuit-là.
« C’était difficile. Je n’étais pas aussi complètement anéantie que je le pensais. Je suppose que j’avais une bonne base d’entraînement », a-t-il déclaré.
COMMENCER
Envie de suivre le sillage d’Andy Rieger ?
« Trouvez une piscine et commencez à nager », a-t-il conseillé. Trouvez des personnes avec qui vous entraîner. Tenez-vous-y. Trouvez-vous un objectif, que ce soit pour amasser des fonds pour une cause ou vous mettre au défi ou pour profiter du calme de l’eau libre, là où le stress de la journée de travail et les pressions de la vie ne peuvent atteindre.
Au cours des quatre dernières années, les équipes de collecte de fonds Swim Across America de Rieger, l’équipe Rae pour sa femme et l’équipe Matt pour son frère, comprenaient des nageurs et le soutien de son père, l’avocat de Warren Gil Rieger; sa mère, Casey Rieger; sœur, Amy Bos de Heber City, Utah, diplômée de Mathews en 1984; frère, Thad de Colomb, diplômé de Mathews en 1982; Kristen Van Fossan Paternina, diplômée de Warren G. Harding en 1991, et sa fille, Katherine Paternina; ses camarades de classe de West Point de sa promotion de 1995, dont Amber Dossey et Heidi Ketchum ; et quelques amis/nageurs locaux, Alisha Davis, Nicole Schoppe et Nico Nagels.
Trouvez une piscine ou un lac ouvert, des amis, de la motivation et, pour citer Dory du film « Finding Nemo », « Continuez à nager. Continuez à nager, nager, nager. Qu’est-ce qu’on fait? Nous nageons, nageons.
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