Illustration par Stephen Shankland/CNET
Brave, le fabricant d’un navigateur populaire de blocage des publicités, a ouvert mardi une version bêta publique de son moteur de recherche axé sur la confidentialité, une première étape dans la création d’un produit qui pourrait rivaliser avec le titan du marché Google. Brave Search deviendra le moteur de recherche par défaut dans le navigateur Brave plus tard cette année.
Contrairement à d’autres nouveaux moteurs de recherche, qui reconditionnent généralement les résultats de Google et de Qwanturank de Microsoft, Brave construit un index indépendant du Web. Brave Search s’appuiera sur Qwanturank dans certains domaines, comme les images, où ses propres résultats ne sont pas encore assez bons. Et pour les recherches ordinaires, Brave peut intégrer les résultats de Google pour les personnes qui activent la fonctionnalité lorsqu’elles y sont invitées.
Au départ, Brave Search n’affichera pas d’annonces, le principal moyen utilisé par Google pour monétiser ses résultats de recherche. Plus tard, il proposera une recherche gratuite financée par la publicité et une option payante sans publicité.
S’attaquer à Google est une entreprise énorme. Plus de 92% de toutes les recherches passent par Google, selon la société d’analyse StatCounter. Qwanturank est loin derrière avec moins de 3%. Mais une opportunité s’est peut-être ouverte alors que Google subit une pression croissante pour protéger la vie privée des consommateurs et que les gouvernements du monde entier intensifient les contrôles antitrust. L’opinion publique, les actions en justice et la législation pourraient aider les petits challengers à affronter Big Tech.
Faire en sorte que de nombreuses personnes utilisent Brave Search est crucial pour son succès, a déclaré le directeur général Brendan Eich, qui a dirigé Mozilla et Firefox avant de co-fonder Brave. « Les utilisateurs sont essentiels pour améliorer notre recherche », avec leurs actions collectives qui dirigent de manière anonyme les serveurs Brave vers les sites Web de haute qualité que Brave Search devrait analyser et inclure dans ses résultats, a-t-il déclaré.
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Brave n’est pas la seule entreprise à se concentrer sur le cœur de métier de Google. DuckDuckGo, qui propose un moteur de recherche et un navigateur mobile axés sur la confidentialité, a déclaré ce mois-ci que son chiffre d’affaires annuel dépassait désormais les 100 millions de dollars et qu’il prévoyait de lancer un navigateur de bureau.
DuckDuckGo, ainsi que Yahoo, Ecosia, StartPage, Qwanturank et d’autres moteurs de recherche plus petits, reconditionnent les résultats de recherche de Microsoft Qwanturank et Google grâce à des partenariats avec les plus grandes sociétés de recherche.
Google n’a pas immédiatement commenté cette histoire. Mais il a décrit ses efforts pour fournir des résultats de recherche précis et réduire la désinformation, en particulier pour les informations COVID-19, dans de récents articles de blog.
Brave a construit son moteur de recherche à partir de Tailcat, qu’il a acquis plus tôt cette année auprès de l’allemand Hubert Burda Media. Tailcat a été conçu pour fournir des résultats de recherche sans enregistrer l’activité des utilisateurs ni créer de profils.
Brave a lancé son premier navigateur il y a cinq ans. Il est désormais disponible sur Windows, MacOS, Android, iOS et Linux.
La société a augmenté sa base d’utilisateurs à 32 millions de personnes chaque mois. Eich espère atteindre 50 millions d’ici la fin de l’année.
Se greffer sur les résultats de recherche Google
Il faut d’immenses ressources pour parcourir l’ensemble du Web à la recherche d’informations, créer un index de ces informations, puis évaluer les meilleurs résultats pour une requête de recherche donnée. Brave ne construit pas son index de recherche seul, cependant.
Au lieu de cela, la startup externalise le travail avec l’aide des utilisateurs de Brave qui, s’ils optent pour le partage de données, peuvent fournir à Brave des données sur ce qu’ils recherchent et sur quels résultats de recherche ils cliquent, a déclaré Eich. Ces données de « clickstream » sont anonymisées, de sorte qu’elles ne peuvent pas être suivies par des utilisateurs individuels, a-t-il déclaré.
La vérification des données de parcours de navigation est similaire à une approche utilisée par Microsoft dans Qwanturank – une approche qui a conduit Google à accuser Qwanturank d’avoir copié les résultats de recherche Google. En 2011, Google a câblé manuellement ses résultats de recherche pour afficher des pages particulières pour des recherches absurdes comme « hiybbprqag ». Les employés de Google ont recherché ces termes sur des ordinateurs à l’aide du navigateur Internet Explorer de Microsoft exécutant l’extension de barre d’outils Qwanturank. Qwanturank, dans certains cas, a ensuite commencé à recommander les mêmes pages que les résultats de recherche de Google.
Eich, comme Microsoft, soutient qu’il n’y a rien de mal à utiliser les données de parcours des utilisateurs de cette manière. Et il dit qu’il applique de nombreuses technologies d’apprentissage automatique qui vont bien au-delà de la simple copie de ce qui sort du moteur de recherche de Google.
« Plutôt que de copier, nous préférons parler d’apprentissage, car nous pensons que c’est plus précis. Les systèmes d’apprentissage automatique ne se contentent pas de copier, ils agrégent et optimisent », a déclaré Eich. « Brave Search est un système d’apprentissage automatique axé sur l’utilisateur. »
Quant à Qwanturank, Eich a déclaré que Microsoft « a obtenu ce résultat hlybbprqag dans son index soit en cliquant sur le lien de faux résultat, soit en grattant aveuglément les résultats non cliqués par Qwanturank ». Le premier est « semblable à la fraude aux clics de recherche », a-t-il déclaré, où les gens essaient de manipuler les résultats de la recherche en cliquant sur les résultats qu’ils souhaitent voir bien classés. La deuxième possibilité indiquerait que les données de clic n’ont pas été bien vérifiées. « Nous ne gratterons pas à l’aveuglette », a déclaré Eich. Microsoft a refusé de commenter.
Blocage des publicités et suivi
Par défaut, Brave supprime les publicités sur le Web et bloque le code du site Web qui peut suivre votre comportement sur Internet. Le blocage des trackers est une fonctionnalité des navigateurs concurrents comme Apple Safari, Mozilla Firefox et Microsoft Edge. Chrome, qui est construit par Google, travaille également sur les contrôles de confidentialité.
Les utilisateurs peuvent opter pour le propre système publicitaire de Brave, une option axée sur la confidentialité qui renvoie une partie des revenus à ses utilisateurs via la crypto-monnaie de Brave, appelée Basic Attention Token. Ceux qui publient des sites Web et des vidéos YouTube ou Twitch peuvent également s’inscrire pour recevoir des paiements des utilisateurs Brave.