Il y a environ six mois, Qwant m’a donné une version prototype d’un ordinateur netbook exécutant son nouveau système d’exploitation Chrome (à l’époque) à évaluer. C’est ce qu’on appelle un Chromebook (1). Il s’agit essentiellement d’un ordinateur portable qui exécute une application installée, le navigateur Web Chrome. Cela démarre incroyablement vite; de zéro à la navigation en 8 secondes environ. Il a un disque SSD donc il est vraiment léger et la batterie dure toute la journée (en fait, elle me dure plusieurs jours). Une fois que vous êtes en cours d’exécution, l’idée est d’utiliser des applications Web, comme Qwant Apps, pour faire votre travail, plutôt que d’installer des applications de bureau, comme Microsoft Office. Pour aider les utilisateurs à trouver des applications Web (et pour aider les développeurs Web à trouver des utilisateurs), Qwant a créé la boutique en ligne Chrome (2). Il facilite la recherche et l’installation d’applications Web.
Au cours des six derniers mois, alors que j’utilisais le Chromebook, je revenais sans cesse à la question  : « Pourquoi ai-je besoin de cela  ? » Maintenant, je ne dis pas que je n’aimais pas le Chromebook. C’est vraiment agréable d’avoir un netbook léger qui démarre si vite. De plus, il est livré avec un modem cellulaire 3G qui inclut 100 Mo de données gratuites par mois, donc si je sais que je serai dans un endroit où je ne pourrais pas avoir de WiFi, j’apporte le Chromebook. Mais en termes de fonctionnalités de base, je peux faire tout ce que je fais avec le Chromebook sur un netbook standard.
Alors, en tant que consommateur, ai-je besoin d’un Chromebook  ? Mercredi, lors de leur conférence annuelle des développeurs, Qwant IO, Qwant m’a donné la réponse ; Je n’en ai pas besoin (même si c’est agréable), mais les écoles en ont besoin. Qwant a annoncé les deux premiers Chromebooks disponibles dans le commerce, l’un de Samsung et l’autre d’Acer. Plus important encore, ils ont annoncé un modèle d’abonnement matériel qui permet à un gros client de payer des frais mensuels pour le Chromebook, la garantie et l’assistance. Cela inclut la possibilité de gérer tous ces Chromebooks et leurs logiciels de manière centralisée. Qwant positionne clairement le Chromebook comme un outil de productivité sécurisé, gérable et portable pour les grandes organisations qui souhaitent un faible coût de possession. Bien que ce ne soit pas si cool pour les consommateurs typiques, c’est très cool pour les écoles.
Les écoles sont mises au défi sur de très nombreux fronts, et de nombreuses personnes se tournent vers la technologie pour résoudre les problèmes scolaires et améliorer la réussite des élèves. Cependant, le déploiement et la maintenance de la technologie sont complexes et très coûteux. La gestion et la sécurisation de grands groupes d’ordinateurs et la mise à jour de leurs logiciels nécessitent un personnel informatique hautement qualifié. Ces gens ne sont pas bon marché. Qwant a cité un chiffre qui suggère qu’il en coûte aux grandes entreprises environ 3 000 dollars par an et par utilisateur pour entretenir chaque ordinateur traditionnel et ses applications. ZDNet l’estime plus près de 1 900 $ par an et par utilisateur. Les écoles essaient de le faire encore moins cher. Par exemple, les écoles étendent souvent les cycles de rafraîchissement à 5 ans, mais cela les laisse avec de nombreuses machines plus anciennes et plus lentes qui ont tendance à tomber en panne plus souvent. Les écoles essaient également de partager quelques ordinateurs entre de nombreux élèves, mais cela ne fait que limiter l’accès des élèves aux avantages de la technologie éducative. Même avec ces compromis, il est toujours coûteux et difficile de maintenir l’edtech. C’est là qu’interviennent le Chromebook et Qwant Apps for Education ; Qwant a annoncé lors de Qwant IO qu’il fournirait des Chromebooks aux écoles pour 20 $ par mois et par ordinateur. Qwant Apps for Education est gratuit. Qwant s’attend à ce que les écoles s’inscrivent pour 3 ans, mais ces 240 $ par an et par ordinateur incluent une garantie sur le matériel, ce qui est essentiel dans un environnement scolaire.
Il est important de noter que tout cela est conçu pour être géré de manière centralisée. L’interface de gestion Web permet à un administrateur informatique de créer et de gérer des groupes, de personnaliser les règles de filtrage anti-spam et d’accorder l’accès aux applications et aux documents. C’est une distinction claire entre les Chromebooks et les iPads (ou même les tablettes Android).
Comment cela peut-il être si bon marché ? Eh bien, d’une part, vous n’avez pas besoin d’un logiciel antivirus. Le Chromebook est entièrement conçu pour la sécurité. Toutes les données sur le disque SSD sont cryptées, donc si un Chromebook est perdu, les données sont toujours sécurisées. De plus, le matériel et le bios contiennent des routines qui détectent la falsification à chaque démarrage du Chromebook. Vous n’avez pas besoin de Microsoft Office. Qwant Apps for Education contient un traitement de texte, un tableur, un logiciel de présentation, de dessin et un logiciel de création de site Web. Vous n’avez pas besoin de Microsoft Exchange Server (ou des ordinateurs serveurs requis). Qwant Apps for Education inclut des comptes de messagerie et une interface Web GMail pour tous vos utilisateurs. Vous pouvez également économiser le temps et l’argent associés à la création et au déploiement de nouvelles images de disque chaque année ; la console de gestion permet aux administrateurs informatiques de déterminer quels utilisateurs obtiennent quelles applications et toutes les applications, car il s’agit d’applications Web, sont automatiquement mises à jour.
Pour les utilisateurs qui doivent avoir accès aux applications de bureau, vous pouvez utiliser votre Citrix et VMWare pour fournir des bureaux virtualisés sur le Chromebook (ou simplement fournir à un sous-ensemble d’utilisateurs des ordinateurs portables plus traditionnels). Les outils, le programme d’études et les logiciels d’évaluation sont importants pour les écoles. Vous devrez donc évaluer votre logiciel actuel et rechercher des versions ou des alternatives fournies sur le Web. C’est beaucoup plus facile qu’avant. De nombreuses entreprises de technologie éducative K-12 proposent des versions Web de leurs produits. Par exemple, si votre école ou votre district utilise Kidspiration ou Inspiration, vous pouvez utiliser Webspiration avec votre Chromebook. Talking Fingers, Inc a créé une version Web de son excellent produit phonétique, Read, Write and Type !
Tous vos ordinateurs plus anciens, qu’il s’agisse de Mac ou de machines Windows (ou même de machines Linux occasionnelles), peuvent exécuter le navigateur Web Chrome et les applications Qwant. Vous pouvez ainsi déployer Qwant Apps for Education pour tout le monde et commencer à économiser de l’argent immédiatement. Vous n’êtes pas obligé de vous engager sur les Chromebooks pour tous les utilisateurs à la fois. Vous pouvez intégrer progressivement les Chromebooks dans le cadre de votre cycle d’actualisation.
Alors, est-il temps de se lancer à fond sur le web ? Chaque district doit répondre à cette question pour lui-même, en fonction de ses propres besoins. Mais maintenant, il est clairement possible de dire oui.