TAMPA – Terminez le travail ou lancez les dés dans une confrontation en un match où le vainqueur remporte tout avec les doubles champions en titre.

Les options sont assez claires pour l’Avalanche du Colorado, qui prend une avance de 3-2 dans la série lors du sixième match de dimanche de la finale de la Coupe Stanley contre le Lightning de Tampa Bay.

Dans la foulée de la victoire 3-2 de vendredi pour le Lightning – dans un match qui comportait un autre but décisif d’Ondrej Palat et une autre performance décisive du gardien Andrei Vasilevskiy – tous les regards se tournent vers la façon dont l’Avalanche réagira à cette dernière défaite, juste la quatrième en post-saison pour aller contre 15 victoires déjà au compteur.

Tout le monde sait que le Lightning est un dur à cuire et a montré qu’il avait le cœur d’un champion.

Ce que nous ne savons pas, c’est si l’Avalanche est prête à mettre derrière elle ces trois saisons de déception suite à une série de défaites au deuxième tour.

Tout au long de la saison, l’Avalanche a fait des pas de géant pour atteindre ce point. Maintenant qu’ils sont sur le point de faire graver leur nom sur la tasse de Lord Stanley, peuvent-ils faire un effort suffisant pour terminer le travail ?

« C’est ce que vous essayez de faire. Nous avons eu une sacrée saison jusqu’à présent, le travail n’est pas terminé, donc il reste encore beaucoup de concentration et de détermination en moi et dans notre équipe », a déclaré l’entraîneur-chef de l’Avalanche Jared Bednar aux journalistes avant le départ de l’équipe pour la Floride. « Tu es là, c’est censé être amusant. il est plus facile pour certains gars d’en profiter plus que d’autres. Je veux dire, je sais à quel point nos gars le veulent maintenant, ils ont travaillé pour ça.

« Donc, il y a une certaine quantité de stress et d’anxiété que vous devez essayer de chasser de votre tête, afin que vous puissiez apporter votre meilleure performance. Comme je l’ai dit, tout le monde (traite) différemment, mais nos gars ont fait du bon travail jusqu’à présent et je m’attends à ce que cela continue.

Ce n’est pas comme si l’Avalanche avait mal joué dans le cinquième match, ratant une occasion de conclure cette série à domicile devant une foule qui était prête à chanter Small Things en boucle jusqu’aux petites heures du matin.

Il y a eu quelques pannes dans la zone défensive et l’attaque offensive a été principalement bloquée par Vasilevskiy. Les deux seuls buts à le battre ont été un but de rebond pour Valeri Nichushkin et un tir de Cale Makar qu’il a d’abord arrêté mais qui a caroté sur le patin gauche du défenseur du Lightning Erik Cernak, qui était engagé dans une bataille avec Nichushkin.

Sinon, Vasilevskiy était éteint, enfermé et déterminé à aider son équipe à maintenir sa saison – et la défense de son titre – en vie.

Parce que le Colorado a perdu quatre matchs consécutifs contre les Golden Knights de Vegas au deuxième tour la saison dernière après avoir détenu une avance de 2-0 dans la série, il y aura toujours un segment de la base de fans de l’Avalanche qui ne sera pas prêt à passer à l’étape suivante.

Mais l’Avalanche a changé le récit tout au long des séries éliminatoires de la Coupe Stanley et avec une victoire de plus, ce groupe marchera ensemble pour toujours.

Même si l’ambiance était à l’intérieur de Ball Arena vendredi, on peut affirmer que retourner à Amalie Arena pourrait être un avantage pour l’équipe sur la route – même si le Lightning est si dominant sur la glace à domicile.

L’Avalanche a une fiche de 8-1 sur la route lors des séries éliminatoires de la Coupe Stanley et ils sont connus pour simplifier leur jeu collectif quand ils en ont besoin.

« Je ne sais pas si c’est plus facile dans tous les sens. Je pense que nous avons juste une bonne mentalité avant les matchs et nous avons confiance en notre équipe et dans le processus qu’il faut pour gagner », a déclaré le défenseur de l’Avalanche Josh Manson. « Nous entrons dans les matchs sur la route, cela ne change pas notre mentalité. Nous entrons, nous nous préparons de la même manière et nous avons eu de bons résultats jusqu’à présent. »

Le Colorado n’a pas joué avec autant de vitesse lors des matchs 3 et 4 à Tampa que lors des deux premiers matchs à Ball Arena et il y avait également des signes définitifs de la répression défensive du Lightning dans le match 5.

L’Avalanche cherchera à accélérer le rythme et tentera de générer un plus grand volume de tirs au but et une meilleure qualité d’occasions de marquer à la reprise de la série.

« Ils verrouillent tout, ils encombrent le filet dans leur propre zone, alors ils essaient de ne pas trop s’étendre », a déclaré Manson. « Et puis dans la zone O, ils écrasent le filet et ils sont opportunistes, donc c’est une bonne recette pour les séries éliminatoires parce que vous pouvez en quelque sorte résister et résister et ensuite vous obtenez votre pause et vous y allez et vous faites le l’autre équipe paye.

« Je pense que c’est pourquoi ils ont eu du succès ici au cours des dernières années, c’est une bonne recette. C’est une équipe difficile à affronter. Pour nous, nous devons juste garder le gaz tout le temps et essayer de les épuiser parce qu’ils vont jouer ce style. Ils vont bloquer les tirs, ils vont entrer dans les couloirs, ils vont le compacter jusqu’au filet, donc nous devons juste garder le gaz tout le temps et vous ne pouvez pas vous arrêter.

Il y a eu des nouvelles positives pour l’Avalanche sur le front des blessures samedi matin avant que l’équipe ne s’envole pour Tampa, Bednar rapportant que Nichushkin et JT Compher se sont bien sortis du match de vendredi, et que l’ailier rapide Andre Burakovsky a fait le voyage avec l’équipe pour Floride et est une option pour revenir dans l’alignement après avoir raté les trois derniers matchs en raison d’une blessure à la main présumée.

Éviter l’élimination est devenu un vieux chapeau pour le Lightning, qui semble être capable de trouver le niveau d’urgence requis chaque fois qu’il en a besoin.

C’est maintenant à l’Avalanche de voir si elle peut égaler ou même dépasser ce niveau.

« C’est quelque chose que vous devez juste trouver. Vous devez avoir ce désespoir parce que c’est la finale », a déclaré Manson. « Vous ne pouvez pas regarder le nombre de matchs qu’il nous reste. Vous devez être désespéré à chaque match, et c’est quelque chose dont nous avons parlé.

L’accent a été mis sur la profondeur de l’alignement de l’Avalanche, mais dans le match 5, c’est le quatrième trio du Lightning qui a connu une sortie solide.

L’impact n’était peut-être pas facilement visible sur la feuille de match, mais le trio de Pierre-Édouard Bellemare entre Corey Perry et Pat Maroon a connu une autre sortie solide, passant beaucoup de temps dans la zone offensive lors des quarts de cycle.

Pour l’Avalanche, on a l’impression que le meilleur centre Nathan MacKinnon pourrait être sur le point de percer offensivement, récoltant 20 tirs au but lors des trois derniers matchs de la série.

MacKinnon a un but et quatre points en cinq matchs et même s’il a certainement été efficace et perceptible aux deux extrémités de la patinoire et qu’il a montré des éclairs de génie, il n’a pas encore vraiment mis son empreinte sur cette série.

La forte mise en échec du Lightning a joué un rôle à cet égard.

Alors que Bednar a ouvertement accepté que MacKinnon affronte Anthony Cirelli, l’entraîneur-chef du Lightning, Jon Cooper, a changé le match pour une bonne partie du match de vendredi contre Nick Paul – sachant que Cirelli (bras) fait partie de la longue liste des gars qui jouent. par la douleur.

MacKinnon reçoit beaucoup de regards à la fois sur la force égale et sur le jeu de puissance, mais il y a des moments où il semble presser un peu – ce qui est une émotion naturelle lorsqu’un individu est si près d’atteindre un objectif à vie.

Cela ne veut pas dire que MacKinnon doit le faire seul, surtout avec Nazem Kadri qui semble plus à l’aise dans son deuxième match après avoir subi une fracture du pouce.

Mais même avec un solide casting de soutien autour de lui, une performance signature de MacKinnon pourrait bien suffire à amener l’Avalanche sur la terre promise.